
La norma IEEE 802.11 (ISO/CEI 8802-11) es un estándar internacional que describe las características de una red de área local inalámbrica (WLAN).
WIFI (Wireless Fidelity o en español Fidelidad inalámbrica) es el nombre dado inicialmente a esta certificación por la WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance).
WECA es el organismo encargado de certificar que los equipos cumplan la norma 802.11. Debido a un abuso de lenguaje y por razones de marketing el nombre de la norma se confunde hoy en día con el nombre de la certificación.
De este modo una red WIFI es en realidad una red conforme a la norma 802.11. Con WIFI es posible crear redes de área local inalámbricas de banda ancha. Permite que se comuniquen PCs, notebook, asistentes personales (PDA) e incluso periféricos con una conexión de banda ancha dentro de un radio de varias decenas de metros al interior (generalmente entre 20 y 50 metros).
En espacios abiertos el alcance puede ser de varias centenas de metros y en condiciones óptimas varias decenas de kilómetros. Por esto los proveedores de acceso a Internet comienzan a ofrecer acceso inalámbrico a Internet en zonas con bastante concentración de usuarios (estaciones de tren, aeropuertos, hoteles, trenes, etc.).
Estas zonas de acceso a Internet son llamadas "hot spots". Los iBooks de Apple en 1999 fueron los primeros ordenadores para el público en general que propusieron la tecnología WIFI integrada (con el nombre de Airport), luego fueron seguidos por el resto de las marcas.
Estructura
La norma 802.11 define las capas del modelo OSI para un enlace inalámbrico utilizando ondas electromagnéticas. Tenemos la capa física (PHY), que es la que ofrece 3 tipos de códigos de información, y la capa de enlace de datos, constituida de dos subcapas:
- el control de enlace lógico (Logical Link Control, o LLC)
- el control de acceso al medio (Media Access Control, o MAC)
La capa física define las especificaciones eléctricas y el tipo de señal para la transmisión de datos, mientras que la capa de enlace de datos define la interfaz entre el bus de la máquina y la capa física, especialmente un método de acceso similar al utilizado en el estándar Ethernet y las reglas de comunicación entre diferentes estaciones.
La norma 802.11 propone en realidad tres capas físicas que definen modos de transmisión alternativos:
Modos Infraestructura
El modo infraestructura es un modo de funcionamiento que permite conectar PCs equipados de una tarjeta de red WIFI por medio de uno o varios puntos de acceso (Access Point) que actúan como conectores (Ej: Hub/Switch en red cableada). La implementación de este tipo de red requiere colocar AP a intervalos regulares en la zona que debe ser cubierta por la red. Los AP y los equipos deben estar configurados con el mismo SSID (nombre de la red) para que puedan comunicarse. La ventaja de este modo es que garantiza un paso obligado por la AP, lo que permite verificar quien entra a la red.
Modo Ad-Hoc
El modo "Ad-Hoc" es un modo de funcionamiento que permite la comunicación directa entre PCs que poseen una tarjeta de red WIFI, sin necesidad de utilizar otro equipo suplementario como un Punto de acceso (AP). Este modo es ideal para interconectar rápidamente equipos entre ellos sin material suplementario (Ej: intercambio de archivos entre PC portátiles, compartir el acceso a Internet en el hogar, en la calle, en el café, etc.). La implementación de una red de este tipo se limita a configurar los equipos en modo Ad-Hoc (en lugar del modo Infraestructura), la selección del canal (frecuencia) y de un SSID (nombre de la red) es común a todos. La ventaja de este modo es que elimina materiales suplementarios costosos y es más fácil implementarlo. Gracias a la adición de un programa de enrutamiento dinámico la red crece automáticamente con la conexión de nuevos equipos. |